¿Sufres el síndrome de burnout como profesor de idiomas online?

Agotamiento, estrés, falta de tiempo, «me paso todo el día» trabajando, «me siento vacío/a»… son causas que indican que casi con total certeza padeces el síndrome de burnout.

Si sufres este síndrome o simplemente sientes que «estás quemado/a», significa que no estás gestionando correctamente el tiempo que dedicas a tu labor docente.

Ser profesor de idiomas online es una profesión vocacional, pero no por ello dejar de ser exigente. Exige tanto tiempo como el que tú quieras ofrecer y, en muchas ocasiones, uno confunde vocación con volcarse totalmente en sus clases.

Si crees que existe desequilibrio entre el tiempo que dedicas a tu tarea docente y el tiempo que destinas a tus otras tareas como ser humano, córtalo inmediatamente.

Más vale prevenir que curar, pero si ya lo estás sufriendo, es hora de cortar por lo sano.

Una vida como profesor de ELE estresado

A lo largo de mi vida como docente de idiomas he sufrido en varias ocasiones de síndrome de burnout.

Tareas que se multiplicaban, horas de trabajo interminables, tareas «extracadémicas» fuera del horario de clase, horas «extra» que aparecen de la nada, ausencia de períodos de descanso… son elementos que seguramente conozcas como profesor de ELE.

Mi vida como profesor de ELE en verano

Cada vez que llegaba el verano, aparecía de repente un pico de intensidad en mi vida. Un pico de trabajo prolongado en academias que incluía despedirse de dormir bien y tener tiempo libre para desconectar.

Si trabajaba por la tardes significaba que me levantaba a las 7.00 para preparar clases hasta la hora de comer, comía rápidamente a la 13.00 y entraba a trabajar de 15.00 hasta las 20.00. Después de mi «horario académico», tenía que contribuir a una de esas famosas «actividades culturales» de las academias (flamenco, copa de bienvenida, ruta turística por la ciudad…) y no llegar a casa hasta las 23.00.

Al día siguiente me levantaba y seguía la misma rutina.

Si por el contrario trabajaba por la mañana, eso significaba que me levantaba a la misma hora para entrar a trabajar a las 8.00 y no terminaba hasta las 14.00. Llegaba a casa, comía tarde y volvía a preparar las clases para el día siguiente. Con suerte, mi tiempo libre empezaba a partir de las 20.00h.

Mi vida como profesor de ELE temporal

Cuando me podía escapar de esos 2-3 meses de verano, tampoco había descanso. Te salía un trabajo por aquí, luego otras horas por ahí, luego otro trabajo temporal por allá.

Trabajabas al mismo tiempo en 2 o 3 lugares. Acabas las clases en una academia o centro y te ibas rápidamente al otro para continuar con otro grupo. Todo ese cambio repentino también se traducía en estrés y, finalmente, síndrome de burnout.

Mi vida como profesor ELE y coordinador de un departamento de español

Tampoco me escapé del estrés cuando compaginé mi vida como profesor y como coordinador académico en un departamento de español. Las tareas se multiplicaron, eran casi infinitas y, muchas veces, tan dispersas que perdía el foco una y otra vez.

Aunque acabé encontrando maneras de hacer frente al desequilibrio y gestionar lo máximo que pude mi tiempo, decidí poner punto y final por una simple razón: mataba mi creatividad y lo único que podía hacer era mantenerla a flote, no hacerla crecer ni evolucionar.

El síndrome de burnout como profesor de ELE online

Di el salto al mundo online y decidí no cometer los errores que había cometido durante esos 8 años como docente presencial.

Instauré poco a poco una vida minimalista a la vez que la iba compaginando con esta nueva modalidad de enseñanza. Aunque hoy todavía el desequilibrio invade ciertos momentos de mi vida, siempre acabo equilibrando la balanza. El síndrome de burnout nunca más ha llamado a mi puerta.

Estas son algunas de las causas por las que seguramente si hoy en día te dedicas a dar clases online de idiomas, puede sufrir este síndrome.

Causa 1: meterte en un negocio sin tirar a la basura la mentalidad del empleado

Si has decidido vivir de tus propias clases online, tienes que aceptarlo: es un negocio. Mejor dicho, TU propio negocio.

Tener mentalidad de empleado es válido cuando trabajas como empleado; tener mentalidad de empresario es válido cuando trabajas en tu propio negocio. Son dos mentalidades de «ganarse la vida» diferentes en dos moldes de «ganarse la vida» diferentes.

No puedes tener «mentalidad» de empleado en un «molde» de empresario. Simplemente, no encaja.

Y si además replicas las mismas reglas que has seguido anteriormente y que acabaron estresándote en el nuevo molde del negocio online, no vas a notar resultado alguno: el síndrome burnout va a seguir llamándote a la puerta.

Has cambiado de traje, no de actitud. Tienes que cambiar las reglas del juego. Tienes que cambiar tu forma de entender y afrontar la vida. Eso significa crear, crecer y vivir de un negocio.

Causa 2: Vivir únicamente de tus horas y no de tu calidad

El empleado vive de sus horas: esa fuente de recursos limitada que no puede ni expandirse ni hacerte ganar más.

Mis padres me lo siguen recordando: «Sergio, trabaja más horas». Yo les contesto que eso es incorrecto: hay que trabajar menos horas para trabajar mejor.

La variable de cantidad de horas puede ser tu inicio, pero tarde o temprano vas a tener que hacer crecer también tu variable calidad. Si puedes hacer disminuir la primera y hacer crecer la segunda, obtendrás más beneficios, dispondrás de más tiempo libre y generarás más valor al mundo.

Excepto que no puedas servir a más personas estando «menos presente», olvídate de hacer crecer sin límite esta variable y, aún menos, focalizarte únicamente en ella.

Causa 3: Decir a todo que «sí»

Lo repito sin pausa: aprende a decir que «no».

¿Tienes a un alumno que no soportas? Dile que «no» y obtendrás a más alumnos de calidad.

¿Te han salido unas clases extra y no quieres trabajar tanto? Diles que «no» y obtendrás más tiempo libre.

¿Un alumno te está pidiendo unas clases que no se ajustan a tu oferta ni a tu metodología? Dile que «no» y ofrecerás clases de más calidad.

Cultiva el noble arte de decir que «no» y tu vida te dirá más veces que «sí».

Causa 4: Hacer todo uno mismo

Es posible que cuando empieces con tus clases tus tareas no sean tantas. También es posible que todavía estés «fresco» y no hayas notado lo que te viene encima.

Cuando te tienes que encargar de:

• Planificar y preparar clases
• Impartir las clases
• Corregir deberes
• Comunicarte con tus alumnos y viceversa
• Solucionar problemas de última hora.
• Buscar alumnos
• Promocionar tus clases
• Planificar packs de ofertas de clases
• Buscar siempre la manera de mejorar e innovar en tu micronicho

Te «quemas». Aguantarás un poquito, pero tarde o temprano te rondará por la cabeza algo que todos los empresarios con un negocio unipersonal temen: delegar tareas.

Existen freelancers que se pueden ocupar de esas tareas que menos te entusiasman con el objetivo que tú puedas focalizarte con plena energía en aquello que consideras de mayor importancia o en lo que estimula tu creatividad.

Sí, los otros no lo harán tan bien como tú, pero tú vas a hacer mejor aquellas pocas cosas que te importan gracias a que ellos te regalan tiempo.

Causa 5: Amar los sumideros de tiempo

Si pudieses tan sólo detenerte y contemplar cuántas cosas te están robando el tiempo innecesariamente en estos momentos creyendo que estás siendo productivo, te asustarías.

Ser productivo no es una variable de cantidad, sino de calidad. No son cuántas horas dedicas al día ni cuántas cosas haces, sino lo bien que lo haces en aquello en lo que te has centrado.

Una tarea clave al día; eso es todo. Es aquella tarea que te va a cambiar la vida, que va a marcar un antes y un después.

Es la primera que tienes que hacer y posiblemente la única del día. Una vez la hagas, todo lo que viene después es secundario.

Matando al síndrome de burnout

Si ya es demasiado tarde y lo de antes prevenir que curar ya no te funciona, vas a tener que cortar por lo sano.

Vamos a matar al síndrome con el cúmulo de estas pequeñas acciones.

Escala en calidad, no en tiempo

Afortunadamente tus servicios como docente de idioma online son escalables. Sin embargo, la gran mayoría de docentes entienden la escalabilidad de forma errónea.

No se trata de subir la cantidad de horas que trabajas, sino la calidad de tu servicio o producto. Estas son algunas de formas:

Subiendo el precio por hora

Establece una estrategia de en qué momentos del año vas a subir el precio de tus clases. No es una opción, es tu obligación.

Puedes hacer varias subidas durante un año con un incremento menor (un par de euros 3 o 4 veces al año por clase), o una única subida anual con un incremento mayor (5-10 euros al año por clase).

Avisa a tus estudiantes que cada año incrementas el precio de tus clases, así que se preparen.

Esta subida sólo se puede justificar en tus estudiantes cuando los has fidelizado y los has convertido en tus evangelizadores. 

Agrupa estudiantes

Si la variable de cantidad se te ha disparado y ya cuentas con un buen número de alumnos… no sumes a más o tendrás que trabajar más horas y el resultado que obtendrás será el «toc,toc,toc» en la puerta del señor síndrome de burnout.

En lugar de sumar más clases, redúcelas agrupando alumnos y creando clases grupales. Ganarás más dinero trabajando menos cantidad.

Especializa y diferencia tus servicios

Especialízate y diferénciate. Sé la vaca púrpura de S. Godin.

Crea cursos especializados y véndelos a un precio mayor que los típicos cursos generales que cualquier estudiante puede encontrar en la red. Para ello, enámorate de un nicho,escucha las necesidades de tus estudiantes y crea servicios hechos su medida.

Crea infoproductos

Cuando te lances a dar clases online, tendrías que seguir un modelo de negocio que incluyese infoproductos: esa octava maravilla de ingresos pasivos que te permiten generar beneficios sin que estés «presente».

Si ya te has lanzado a dar clases online, tendrías que establecer una estrategia para que en 2-3 años ya dispusieses de algunos infoproductos (cursos online, libros…) que te generaran beneficios.

La diferencia entre un profesor online que sólo vende su tiempo y aquél que ha cruzado servicios y productos es enorme: el primero seguirá siendo un esclave de su tiempo y de su presencia, el segundo trabaja «menos» y dispone de «más» tiempo libre y, curiosamente, «genera más valor» traducido en más beneficios mensuales.

Focalízate en 1 o 2 objetivos estrella

Dispersar tu atención es abrir la puerta al estrés. El concepto multitarea y el formato buffet de picoteo te desgastan y no te llevan a ningún lado.

Por esa razón, pon foco a tu vida. Echa un vistazo a qué objetivos te has planteado cumplir este año y tíralos a la basura… excepto uno o dos. Esos son tus objetivos estrella y vas a poner toda la carne en el asador en ellos.

Reunificar la atención en un punto concreto genera más fuerza que diversificarla en varios puntos.

Al final de cada año deberías decir: sí, he sudado que no veas, pero he cumplido lo que me propuse.

Alterna períodos de descanso

Como autónomo, dispones de más libertad para gestionar tu tiempo que la de un empleado, así que utiliza esta ventaja. Eso sí, con cabeza.

Del mismo modo que planificas cuánto trabajas cada día, también deberías planificar cuántos de estos descansos te tomarás durante el año.

Los descansos parciales

Disminuyes parcialmente la cantidad de trabajo durante un período reducido o medio de tiempo, como puede ser disminuyendo la cantidad de clases durante un par de semanas o disminuyendo las horas de trabajo durante un mes.

Este tipo de descanso sirve para equilibrar la balanza cuando sientes que el estrés está llamando a la puerta.

Los descansos totales

Eliminas totalmente la cantidad de trabajo durante un período reducido de tiempo, como pueden ser una vacaciones de placer durante una semana o tres días de desconexión total en la montaña.

Este tipo de descansos se planifican durante el año en momentos en los que necesitas cargar las pilas completamente tras un período de mucho trabajo prolongado, o cuando tienes que enfrentarte a un gran reto y necesitas disponer de energía renovada.

Alimenta al ser humano que tienes dentro

Además de docente, eres un ser humano con un gran número de necesidades además de la de dar clases online.

A estas alturas de la película, ya tienes edad suficiente como para hacer una lista de las «otras cosas» que te gusta hacer además de trabajar en tu negocio.

Te enumero, a modo de ejemplo, aquello con lo que alimento al ser humano que tengo dentro:

• Leer libros y acudir a clubes de lectura para intercambiar ideas.
• Perderme y desconectarme del mundo en una de las montañas de Sarajevo rodeado por la naturaleza.
• Tomar un café bosnio en Baščaršija en algunas de sus kafanas al aire libre.
• Salir a correr o hacer cualquier tipo de ejercicio. Especialmente a primera hora de la madrugada.
• Ver un amanecer con una buena taza de café y contemplar cómo despierta la ciudad.
• Darme un chapuzón en las catarátas de Kravice.
• Recorrer con coche la costa de Dalmacia y perderme en sus playas desiertas.
• Pasar más tiempo con mi pareja y compartir una experiencia inolvidable juntos.
• Hacer una visita sorpresa a mi familia y a amigos.
• Aprender y mejorar mi bosanski jezik acudiendo a clubes de conversación para generar más movimiento en mi vida.
• Y por supuesto, escribir artículos como éste, que es uno de los mayores manjares para el ser humano que llevo dentro.

Frena y disfruta

Del mismo modo que supimos lanzarnos y mostrar al mundo nuestro papel como docentes online, también hay que aprender a mostrar que somos capaces de frenar de vez en cuando y descansar.

Esta vida no trata siempre de ir hacia adelante, sino también de ser conscientes de cuánto hemos avanzado.

Si alguna vez has oído que  hay que dar un paso hacia atrás para luego dar dos hacia adelante, yo te digo que si no eres capaz de dar un paso más, detente y disfruta de una merecida pausa en el camino.

Aprende a saborear también tus pausas para luego poder saborear aún más tu movimiento.